Hyacinthe Rigaud (Perpignan, 1659 – Paris, 1743)
Jeune nègre tenant un arc
Huile sur toile, après 1700
© Direction des musées de Dunkerque, MBA.
L’identité du modèle n’est pas connue. Le turban renvoie à la mode exotique du moment qui déguise les jeunes Noirs en petits eunuques d’une cour ottomane et l’arc n’est guère plus qu’un accessoire de théâtre évoquant peut-être le rôle de messager de Cupidon que remplissent souvent ces jeunes pages. Quant au somptueux costume, il rend hommage au goût et à la richesse du maître de cet esclave. Car le doute n’est pas permis : enserrant le cou, le collier de servitude, quoiqu’en argent, rappelle la condition du modèle. Son regard aussi, qui se détourne et évite de fixer le spectateur.
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